隨著現(xiàn)代社會的快節(jié)奏化打破了傳統(tǒng)的生活規(guī)律與心理壓力的增加，作為衰老象征的白發(fā)開始成為和脫發(fā)一樣困擾著當(dāng)代年輕人的健康問題。也許你曾嘗試過各種白發(fā)變黑的方法，例如多吃黑豆、黑芝麻或者使用宣稱具有黑發(fā)功能的頭發(fā)護理產(chǎn)品，但是最終發(fā)現(xiàn)還是只能尋求染發(fā)劑的幫助。
 
衰老導(dǎo)致的頭發(fā)變白是由于毛囊色素單位氧化損傷，使為毛干——毛發(fā)露出皮膚的部分提供色素體的黑素細胞干細胞衰竭、神經(jīng)內(nèi)分泌改變等。大多數(shù)人將從三十歲開始經(jīng)歷毛干脫色的過程。這一過程通常被認為與年齡相關(guān)而且不可逆的。然而美國哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的一項新研究卻顛覆了傳統(tǒng)的觀點。研究發(fā)現(xiàn)，人類的白發(fā)可以自然逆轉(zhuǎn)，這種頭發(fā)的變白和逆轉(zhuǎn)與心理力水平的變化有著密切的關(guān)系。
 
研究者通過數(shù)字成像開發(fā)了將毛干的色素沉著進行高分辨數(shù)字化的頭發(fā)色素沉著模式(HPP)，并結(jié)合頭發(fā)的生長速度為這一模式提供時間標(biāo)度——頭發(fā)的長度代表時間，部位越接近發(fā)梢，生長的周期越長。HPP可以反映毛干中色素的存在水平，驗證了毛干的變白是以黑色素的丟失為標(biāo)志的。
 
而后，研究人員對同一來源的不同顏色毛干進行了全面的蛋白質(zhì)組分分析。蛋白質(zhì)組學(xué)是在器官、組織、細胞和亞細胞水平上研究蛋白質(zhì)的特征，包括蛋白質(zhì)組表達、翻譯后修飾以及蛋白質(zhì)間相互作用的學(xué)科。目前主流的蛋白質(zhì)組定量分析以液相色譜儀-質(zhì)譜技術(shù)為基礎(chǔ)，即LC-MS / MS法。
 
其中常用的液相色譜儀是納升液相色譜。納升液相色譜的色譜柱細，流速慢，可以減少樣品的稀釋，提高檢測的靈敏度。質(zhì)譜部分則通常為三重四級桿質(zhì)譜儀、四級桿-飛行時間質(zhì)譜或者軌道阱與四級桿/離子阱組合。LC-MS / MS進行蛋白質(zhì)組學(xué)分析的方法主要是“Bottom up”，先將蛋白酶解成肽段，利用色譜將肽段混合物分離，進入質(zhì)譜后碎裂肽段并進行鑒定，然后將鑒定出的肽段重新組裝成蛋白。
 
研究團隊優(yōu)化的蛋白質(zhì)提取和LC-MS / MS方法從2 cm長的毛干片段中提取和定量了323種蛋白質(zhì)。白色毛發(fā)的結(jié)果與深色相比，出現(xiàn)了有67個蛋白出現(xiàn)富集(上調(diào))，23個蛋白耗盡(下調(diào))。上調(diào)的蛋白質(zhì)與蛋白質(zhì)合成、葡萄糖及脂質(zhì)代謝過程等有關(guān)；下調(diào)的蛋白質(zhì)主要涉及黑素體生成、分泌及跨膜轉(zhuǎn)運，以及膽固醇代謝等。這些蛋白質(zhì)組學(xué)數(shù)據(jù)表明了直接涉及白發(fā)的代謝變化。由于代謝途徑很容易受到環(huán)境和神經(jīng)內(nèi)分泌因素的影響，即它們自然地表現(xiàn)出可塑性，這些數(shù)據(jù)證明人發(fā)白發(fā)至少在某種程度上是可逆的。
 
研究人員還利用HPP來檢查心理壓力與人類頭發(fā)變白/逆轉(zhuǎn)的相關(guān)性。結(jié)果證明，在比人們原來認識到的短得多的時間里，我們身上的毛發(fā)顏色經(jīng)過了快速的變灰過渡與自然逆轉(zhuǎn)，這種轉(zhuǎn)變是通過代謝途徑，并且與壓力水平密切相關(guān)。
 
這項研究為探究心理壓力與白發(fā)之間的關(guān)系提供了新的工具和思路，證明了一部分白發(fā)的可逆性，也為進一步解決白發(fā)問題提供了可能性。